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Nothrotherium maquinense, uma pequena preguiça gigante.

Todas as vezes quando ouvimos falar em preguiças, pensamos em animais lentos, arborícolas, habitantes das matas úmidas, como a floresta atlântica ou amazônica. Já quando ouvimos falar em preguiças gigantes, sempre vêm às nossas mentes as enormes espécies de preguiças terrícolas, como o Eremotherium ou o Megatherium.

Entretanto, se enganam as pessoas que pensam que todas as preguiças gigantes eram realmente GIGANTES. Algumas espécies, como o Nothrotheriun maquinense, a qual falaremos mais nesta postagem, chegavam a ser "nanicas", se comparadas aos seus primos próximos.

Reconstituição artística da espécie ‘Nothrotherium maquinense’, que teria vivido no Brasil até 11 mil anos atrás (ilustração retirada do site do Instituto Ciência Hoje, cedida por Cástor Cartelle).

Pertencente ao grupo Megatheroidea, Nothrotherium maquinense, até pouco tempo era tido como o única representante do seu gênero. Porém, no ano de 2001 uma espécie descrita por Reinhardt em 1878, N. escrivanense, teve sua revalidação. Ambas as espécies ocorreram exclusivamente no Brasil.

Etimologicamente, o nome do gênero, Nothrotherium, significa: "animal lento" (do grego, "nothros"= lento, preguiçoso, e "therios"= mamífero, animal, besta). Já o nome da espécie foi dado em alusão à Gruta de Maquiné (MG) onde foram encontrados os primeiros restos dessa preguiça extinta.

Esse gênero, assim como seu "grupo-irmão" (Nothrotheriops), apresentavam um tamanho significativamente menor do que as "verdadeiras" preguiças gigantes (notavelmente Megatherium e Eremotherium).

Descrita por Peter Lund, N. maquinense possuía o tamanho aproximado de uma ovelha de 50 Kg (em média 80 cm de altura e 150 cm de comprimento), o que levou o mesmo a hipotetizar que N. maquinense possuísse os mesmos hábitos alimentares das preguiças arborícolas atuais, sendo capazes portanto, de subir em árvores.

Além da questão dimensional, outra coisa suporta essa hipótese: a sua anatomia. Tudo parece indicar que N. maquinense fosse capaz de escalar: o grande comprimento de suas garras estreitas e a força de sua cauda, aliados à torção do plano de articulação de suas patas traseiras.

Anatomicamente, N. maquinense era singularmente 'primitivo' se comparado à outras espécies de preguiças, pois tinha cinco dedos nas mãos e nos pés (fato raro nesse grupo, que em geral tem número de dedos reduzidos) e apenas 14 dentes (oito deles superiores).

Acredita-se que esse animal viveu entre, aproximadamente, 30 a 18 mil anos atrás durante o Pleistoceno nas áreas que atualmente equivalem aos estados de Minas Gerais, Bahia e São Paulo.

Feto fossilizado da preguiça ‘Nothrotherium maquinense’ – chamado de ‘bebê-maquiné’. (foto: Bruno Garzon, retirado do site do Instituto Ciência Hoje) - Leia mais sobre isso AQUI.

Um fato interessante é que essa espécie pode ser tratada como um animal-fóssil de valor histórico-social-científico para a paleontologia Brasileira, pois, se trata do primeiro achado fóssil de Peter Lund - o pai da Paleontologia brasileira.

Referências Bibliográficas:
CARTELLE, C., 2000. Preguiças terrícolas, essas desconhecidas. Ciência Hoje, 27(161): 18-25.
http://www.latec.ufrj.br/dinosvirtuais/catalogo/nothrotherium_maquinense.html

Leia mais:

Bebê-maquiné: um achado singular:

http://cienciahoje.uol.com.br/revista-ch/2013/310/bebe-maquine-um-achado-singular

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