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Ichthyosauria: Os répteis "peixe"

Ichthyosauria foram répteis marinhos que viveram durante a era Mesozoica. De peixes eles não tem nada, apenas receberam esse nome devido ao seu hábito de vida aquático.

Os primeiros registros do grupo datam no final do período Tríássico e durante o período Jurássico eles definitivamente reinaram nos mares do globo.

O formato do corpo dos Ichthyosauria se assemelhava bastante ao dos golfinhos e tubarões atuais. Tinham uma nadadeira dorsal triangular, dois pares de nadadeiras com forma de remo e uma cauda vertical bifurcada. Maxilas longas e dentes afilados indicam que os Ichthyosauria alimentavam-se de peixes e lulas, isso se confirma pelo conteúdo estomacal preservado no registro fossilífero.

Um dos mais conhecidos Ichthyosauria é o Ichthyosaurus. Muitos exemplares dessa espécie têm sido encontrados em rochas de idade jurássica da Alemanha e Inglaterra. Eram animais de tamanho mediano, com o corpo esguio, focinho pontiagudo e barbatanas anteriores duas vezes maiores do que as posteriores.

Reprodução de como seria o Ichthyosaurus

Alguns Ichthyosauria tinham os maiores olhos do reino animal, como o Ophthalmosaurus, que ganhou o seu nome justamente por causa dessa peculiaridade. Apresentavam grandes cavidades oculares com a presença de um anel esclerótico (uma sustentação de pequenos ossículos), que ajudava a suportar o grande globo ocular. Esses grandes olhos sugerem esses animais usavam a visão para caçar. Alguns pesquisadores sugerem que eles deveriam caçar em águas escuras ou profundas.

Crânio de Ichthyosaurus, onde se pode observar o anel esclerótico.

Uma coisa curiosa é que mesmo sendo répteis, eles se reproduziam de forma semelhante aos mamíferos. As mães davam a luz aos filhotes (veja as imagens abaixo), uma adaptação que pode estar ligada ao hábito de vida desses animais, que por serem altamente especializados à vida aquática, não teriam como subir a terra para botar ovos como os outros répteis.

Fóssil de Stenopterygius, indicando que esses animais não botavam ovos, mas sim, davam à luz aos seus filhotes de forma semelhante aos mamíferos na atualidade.

Pelo fato de respirarem por meio de pulmões eles deviam voltar à superfície periodicamente para respirar, como fazem os golfinhos e baleias na atualidade.

São frequentemente confundidos como "dinossauros aquáticos", mas isso está bem longe da verdade. A sua afinidade entre os grupos de répteis ainda é controversa, mas o que se pode afirmar com certeza é que ele não é nem de perto aparentado aos dinossauros!

Este animais se extinguiram no final do período Cretáceo, abrindo espaço para a expansão de outros grupos de répteis marinhos como os Plesiosauria e especialmente os Mosasauria. Falaremos sobre esses outros grupos em novas postagens. Continuem nos acompanhando!

Referências:
http://cienciahoje.uol.com.br/colunas/cacadores-de-fosseis/os-repteis-marinhos-do-passado
http://www.angelfire.com/ar/paccanaro/mares.html
http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/ichthyosauria.html
Boa parte das informações foram retiradas da Enciclopédia dos Dinossauros e da vida pré-histórica.

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